任何人，只要没有生理障碍，比如聋哑或其他影响语言表达的状况，正常说话都不会是个问题。然而在晚清政府办理洋务及外交事务的机构——总理各国事务衙门(简称总理衙门)，有时候大臣们想正常说话，还真是个问题。

    第一次鸦片战争期间，随英军来到中国的威妥玛，曾先后担任英国驻华使馆参赞、英国驻华公使、英国驻上海副领事等职务，且在中国一住逾40年，成为名副其实的“中国通”。既然主要从事外交工作，威妥玛最熟悉的地方当然非总理衙门莫属。威妥玛有记日记的习惯，据民国二年由扫叶山房石印出版、署名“云间颠公”的《满清官场百怪录》一书披露，威妥玛日记中所记发生在总理衙门的事情，最让他觉得匪夷所思的，就是一些清朝官员不会正常说话。

    在威妥玛看来，“中国总理衙门，其规矩与欧洲各国之外(交)部迥然不同” ......