这是一场保家卫国之战。公元前200年农历十月，刘邦与匈奴单于冒顿在山西大同一带高峰对决，32万步兵对垒30万骑兵。此战之前，刘邦有一个严重疏失，对北方冬天的寒冷缺乏准备，汉家军近二三成的士兵被冻掉脚趾和手指，“卒之堕指者十二三”(《汉书·匈奴传》)。冒顿单于成功实施“诱敌深入”和“擒贼先擒王”战术，分割包围，把刘邦死死围困在大同的白登山，整整七天。刘邦派人私下向冒顿王妃(阏氏)重金行贿，得以侥幸生还。

    冒顿和刘邦是同时代的英雄，但粗糙不羁至极。公元前209年，冒顿弑杀父王，自立为单于。“冒顿杀父代立，妻群母(以父王群妃为妻)，以力为威”(《汉书·郦陆朱刘叔孙传》) ......