759年的岁末，大雪纷飞，滚滚寒潮却阻挡不了来自成都的召唤。这天黄昏，48岁的杜甫忍饥挨饿，满身疲惫，携妻带子来到成都西郊七里处的浣花溪畔。他举起苍白无力的手在一座寺庙的门上轻轻地敲叩三下。一扇风雨斑驳的老木门吱呀一声开了。一位叫复空的僧人临时当起了他的主人。

    这一年，是杜甫人生最艰难的一年，他几乎是靠天过着野人般浪迹天涯的日子。这个一直被战乱和饥荒驱赶的男人;这个春天离开长安洛阳，夏初到达秦州，住满四个月，又在初冬十月辗转到同谷，停留一个月左右，衣食不能自给，在同谷终日靠拾橡充饥，有时到山里挖黄精，但雪盛无苗，空手而归，儿女饿得啼哭，及至十二月一日起，不得不卷起行囊来到蜀地的男人。幸而有诗与他相伴，这期间他给每一段行程写了十二首纪行诗。他与他的小队伍常处于野兽的包围圈中，“熊罴咆我东，虎豹号我西”。现在他总算可以让自己单薄孱弱的身子骨停息下来。此次的流徙，命运又给他准备了什么呢？

    以前很多次寄居别人屋檐下，但这样的日子毕竟不能长久。一个心里装满国难和民忧的诗人也从没有远人避世的想法。于是，杜甫在庙里住了几天，就将目光从沉默的神像游移到广阔的寺外。他那双流离失所长满老茧的脚也从晨钟暮鼓的寺院走向风雪飘摇的大自然。

    这天，他在这片美丽的荒地上惊奇地发现了一棵高大的柟树。复空告诉他，这树据说长了两百年了。他立时瞪大了双眼，仰视这位饱经风霜俯瞰众生的智者，他决定傍着这棵老树，筑起他梦中期待已久的茅草屋 ......