世界卫生组织将60岁定为老年期的开始。人的衰老犹如春夏秋冬、花开花谢一样，是自然界的正常现象。人虽然做不到永生，但能追求健康长寿。探索长寿的奥秘及途径，是医学界的艰巨使命。人的寿命究竟应当几何?如何做到80岁、90岁时甚至100岁以前不显老，或者做到无病无痛而衰老?带着这些问题，我采访了中国科学院院士、著名老年基础医学家、北京大学医学部教授童坦君。童院士1959年毕业于北京医学院医疗系，后师从刘思职院士，1964年生化专业研究生毕业。1978年，作为我国教育部派出的首批访问学者赴美国学习和工作。现任北京大学衰老研究中心主任，中国老年学会衰老科学委员会副主任委员。

    人的自然寿命约120岁

    童院士介绍说：法国著名的生物学家巴丰曾经长期研究后指出，哺乳动物的寿命约为生长期的5-7倍，此被科学界称之为巴丰寿命系数。而人的生长期为20-25年，照此计算，人的自然寿命应为100-175年。另一位学者海弗里克亦证明，人类从胚胎到成年至死亡，其纤维母细胞可进行50次左右的有丝分裂，每次细胞周期约为2.4年；由此推算，人类的自然寿命应为120岁左右。虽然不同学者研究的方式各不相同，但结论基本一致。目前，一般认为，人的自然寿命应为120岁左右。

    童院士指出，各种动物的平均寿命受环境因素的影响很大，但是，其最高寿限都相当稳定。鼠类最高寿限约为3年，猴约为28年，犬约为34年，大象约为62年 ......