中草药一向被认为“毒副作用少、使用安全”。实际上，某些中草药有毒副作用，少数还有严重毒性，特别是对肾脏的损害。一些利尿、活血化瘀、芳香走窜及有剧毒的药物，如木通、雷公藤、斑蝥、草乌、马兜铃、雄黄、朱砂和蜈蚣等，及多种含有这些草药的所谓“偏方”、“秘方”，若使用时间过长、剂量过大，均会对肾脏造成严重损害，医药界称为“中草药性肾病”。

    中医药学对中草药的副作用和毒性问题有比较深刻的认识和阐述，如规定配伍用药的“十八反”、“十九畏”、妊娠禁忌、小儿和老人的用药禁忌，等等。在《中国药典》中，将有毒的中草药按“三级”划分，分别注明为“小毒”、“中毒”、“大毒”，有些药物还特别注明了肾毒性及肝毒性，规定用药注意事项 ......