柴沫，原名厉全起，1917年9月出生于浙江慈溪县厉家村的一个农民家庭。

    柴沫早年因家境困難，初中只读了一年就随族叔到上海一家烟纸店当学徒。柴沫爱看书，并多方寻找进步书刊，被当时的“左联”作家金灿然(后为中华书局负责人)发现，金灿然让他当了一名为“左联”销售出版物的报童，柴沫当时还喜欢上了世界语，他因敬仰世界语的创导者柴门霍夫，因而改名为柴沫。

    后因生活困难，又返回家乡务农，其间还曾在家乡的小学教书。1936年，抗日救亡运动在全国兴起，宁波各界也成立了救国会，柴沫参加了。抗战爆发后，柴沫又参加了宁波的抗日宣传队，并组织战时流动宣传队，宣传抗日。1937年冬，柴沫来到延安。1938年1月，柴沫加入中国共产党。后被分配到毛泽东的办公室工作。在担任毛泽东的秘书期间，柴沫在很多方面受到了毛泽东的教诲。

    解放前，柴沫历任冀察热辽中央分局秘书处长兼研究室主任、中共湖南省委秘书长等职 ......