1799年，英国化学家汉弗莱·戴维首次通过自体实验，感受到氧化亚氮(又称笑气)的麻醉性能。1846年，美国牙科医生托马斯·黄顿对乙醚所作的具有历史意义的实验，更证实了药物麻醉缓解疼痛的功能。但是在施行外科手术时，要求血中的乙醚浓度要维持一定的水平，若不慎继续吸入而麻醉加深，可能致使患者因呼吸麻痹而死。

    一年后，苏格兰爱丁堡大学年轻的产科主任詹姆斯·辛普森(1811～1870)决定寻找一种可以替代乙醚用于肌体麻醉的治疗剂。实验首先在爱丁堡皇后街42号辛普森家进行。在晨用起居室的橡木柜子里 ......