一

    在艾滋病、SARS和其他新發感染性疾病出现以前，许多科学家称流感为“持续的大瘟疫”。流感是具有高感染性的病毒性疾病，经常作为司空见惯的一年一度的麻烦事警报，当病毒的异常形式出现时能引起致死性的流行。病毒会引起许多外来的、威胁生命的疾病，在美国，每年发生的急性疾病约80%是由感冒和流感病毒引起的呼吸道感染。在普通年份，世界范围内流感病毒感染人数为3000万人至1.2亿人。流感及其并发症每年约造成100万人死亡，其中美国约36000人，主要是老年人和免疫力低下者。一方面，由于呼吸系统疾病易被误诊，许多归因于流感及其并发症的死亡病例也可能是由其他病原体引起的。另一方面，儿童流感经常被误诊为哮喘和肺炎。

    关于流感大爆发的描述曾出现在文学作品中，虽然该术语在15世纪才在意大利出现，但是与之相关的疾病却非常古老。流感似乎起源于亚洲，而后传播至非洲和欧洲。流感通常发生于温带每年最寒冷的月份，而在热带并不常见，且非季节性。在确定导致流感季节性爆发因素的过程中，科学家们发现，流感病毒传播随着空气温度和湿度而改变。流感病毒最有效的传播不是通过直接接触，而是通过呼吸道飞沫(其在干冷空气中非常稳定)。感冒病毒则相反，通常通过直接接触感染的人或污染的表面而传播。

    20世纪的三次流感大流行中最严重的是1918年的一次流行，并伴随着第一次世界大战。一些研究者认为，病毒在1916年就已经出现，而战时保密工作可能掩盖了初始爆发的证据和其他流行情况。流感流行一般起源于中国，但1918年的流行可能开始于美国堪萨斯哈斯基尔县的猪场，已知最早的受害者是堪萨斯军营的军人。该病毒在美国和欧洲的军人中迅速传播。最终，高感染性和致死性病毒几乎传播至世界各个角落，加剧了战争的混乱。1918年的流感传播如此之快可能因为全世界人对病毒几乎没有免疫力。不管起源于何处，流感病毒传播至欧洲后，成了广为人知的西班牙流感。

    二

    1918年，英国研究者试图鉴定流感的病原体，发现白鼬是很好的实验动物 ......