周总理的侄女周秉建，被其婆母按蒙古民族习惯改叫铁树花。铁树花为了完成伯父的嘱托，与草原歌王一段纯美的爱情故事，在十年动乱中展开，令人不可思议。当铁树花吐露出一段真情时，人们对她除了有“今日的王昭君”赞美之词外，还有“草原铁姑娘”之称。她说是为了完成一个伟人的嘱咐：找个蒙古青年，在内蒙古安家吧!她，建起了一座蒙汉和睦的桥梁。

    一

    虽说周秉建是周总理的侄女，文化大革命也在劫难逃。首先，其父周同宇无故被江青一伙以各种罪名抓入大牢，一直关到1975年秋才被放出来。16岁的周秉建，被这突如其来的政治风暴吓得不知所措，她为了逃避动乱，申请去广阔天地中“大有作为”。周秉建的申请很快被批下来，从学校老师手中接到通知时，才想起还没有告诉母亲、伯父和伯母，心里十分不安：父亲已经被抓，母亲痛苦不堪，自己一走，这还像个家吗？更何况，伯父和伯母对自己特别关心，一直视自己为他们的孩子一样。

    母亲知道周秉建报名去了农村，早已泪流满面。看来，伯父和伯母已先知道，做了母亲的工作，不然母亲是不会答应的。周总理见侄女要走，特意准备了一顿饭，让周秉建和他一块儿吃饭。那是一道什么菜呢？吃下这道菜的人都会明白：含在口里苦，吃下能驱毒火，有健胃泄气之功力，那是一碗苦瓜。周总理见侄女吃苦瓜有点难受的样子，便开导说：“蒙古民族以吃牛羊肉为主，很少吃粮食，你这一关就得好好过，蒙古很冷，你多带点衣服，被子也带厚的，要学会独立生活。”

    离开伯父、伯母和母亲后，周秉建来到了内蒙古锡林郭勒大草原。生活真是不习惯，远非在家里想的那样，牧民们一天吃一顿面条 ......