上海。秋风渐进，几片枯黄的梧桐叶飘舞着，在地上打着旋儿。从一辆小巧的POLO车里钻出一个风华正茂的女孩。她一头清汤挂面，穿着银灰色的裙装疾步跨进电梯里。花样年华的她是一家英国货物托运公司在中国的代理。看到她处世老练的风格，谁会想到若干年前，她还是个患得患失、不堪一击的小女子。

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    第一次见到马彦，是在图书馆三楼的电脑房。一头刚过耳际的短发，细长的眼睛，宽阔的额头。英国朋友喊她时，她茫茫然抬起头，是那种近视眼又不戴眼镜的神情。朋友说，你俩都是中国人，都是新生，认识认识吧。她的笑容立即爬满了脸：我正发愁没有伴。浓浓的东北口音从她的嘴里吐出。

    马彦大四时申请了英国的商科硕士，刚大学毕业就来到了英格兰。她的父母开着面包车，浩浩荡荡地把她送进首都机场。家境殷实，父亲又联系了朋友的儿子到伯明翰机场接机，所以她一路压根儿不用操心，顺顺当当地住进了舒适的学生公寓。

    9月21日报到注册，然后是两个星期的热身。系主任讲解硕士课程的细节。院长安得鲁作总结性的发言。他不怒自威，未开口先把一屋子同学从前到后、从左到右扫视了一遍，说一年的硕士课程很紧张。两个星期一门课程结束时就要交篇幅3000字至5000字的作业。不用写作业的课期末要考试。第一学期如果六门课合格可以拿合格证书，第二学期合格拿文凭，毕业论文通过后，才能拿到学位。作业或考试不及格的，学校准许有一次补考机会，如果再不及格，那就什么也拿不到。马彦听得全身瑟瑟发抖。当听到上届有60%的人市场营销和经营管理不及格后，她的脸变得惨白，好像已看到那个什么也没得到的人就是她自己。

    学校规定交第一学期的学费，必须全额支付；如果一次性缴纳全年学费，则减免600英镑。20%的学生只交了第一学期的3000英镑，其中就有马彦。

    人力资源管理上了一半后，老师布置作业。按照要求作业交到MBA管理处，大家都在忐忑不安中盼着又害怕结果。一次研讨课老师说：“今天我们不讨论案例，我把第一次作业发给你们。”好多同学双手合十，暗自祈祷。同学们都伸长脖子瞟别人的分数 ......