除夕，小弟照例发来信息：我在太平洋海域，两日后到达纽约，刚刚，燃放了新年的红爆竹，烟火落在海面上，很漂亮。给沈老爹打了电话。

    微笑，转头，看着摆在桌面上那串红红的爆竹，对小弟说：新年快乐。

    红爆竹，是1999年开始，我和小弟每年除夕不变的约定。我知道这个时刻，我和他，我们都在祝福和想念另外一个人，那被我们叫做沈老爹的倔强而善良的老人。

    他叫沈正阳，如今已经退休在家，是个66岁的老人了。1999年，他59岁，是担任青岛船员远洋学院副院长的最后一年，亦是他职业生涯的最后一年。

    那年，我28岁，已经成家。小弟22岁，在远洋学院读书，是个习惯沉默、努力上进、自尊心很强，并偶尔会为维护自尊而冲动的青年。

    父亲是在我读到高中那年去世的。母亲是个脆弱的妇人，在父亲走后，精神和身体渐渐垮了下来。那年小弟不足9岁，一直站在那里大哭，哭到最后睡着了。到底，他还是个孩子。我却从那天起迅速地长大成人，没有等高中毕业就将自己放入了社会。曾经，我一直梦想能像父亲一样做一名出色的大副，漂洋过海，走遍世界。父亲却早早走了，我开始成为母亲和小弟生活的依赖。在小弟眼中，我不只是哥，还是父亲。而我对他唯一的希望，是要他去实现我没有实现的梦想。

    我用被生活磨砺出的渐渐坚硬的肩膀一点点担下生活的艰难。母亲一天天老去，小弟一天天长高，是个沉默懂事的少年。他没有辜负我，1995年夏天，以优异的成绩考取了青岛船员远洋学院。9月，我把小弟送入曾经梦想的校园。我走时，在车站，已经比我还高的小弟忽然哽咽，哥，我会是一名出色的水手。

    要做大副 ......