5岁时，爸爸突然不辞而别，不仅抛下妈妈，连他和哥哥都不要，从此哥俩便和妈妈相依为命。为了生活，妈妈只好打两份工来维持生计。他从小就知道妈妈的辛苦和不易，这个“钥匙儿童”每天放学后独自回家，安静地吃着妈妈事先煮好的菜。由于自己生长在一个贫穷的单亲家庭里，他的性格变得很内向害羞，在学校里和同学一天说不上一句话，常常被同学欺负，哥哥充当了他的保护神。

    13岁的时候，他为了帮助家里，开始了打工生活。三四年时间里，他做过搬运工、推销员、售货员、餐厅侍者、仓库看管员等十几种工作，几乎所有苦差事都干过。他印象中最难受的工作就是在餐厅做洗碗工。新加坡是个对食品卫生要求极为苛刻的城市，无论是餐厅、小食摊儿都要达到相应的卫生标准，否则就要遭到重罚。为了不耽误前台用餐具，餐厅老板要求他必须用滚烫的开水洗碗。他那双幼嫩的小手经常被开水烫得火辣辣地痛。虽然打工的日子很苦，小小年纪的他却懂得安慰自己：“每次想要放弃的时候，我都会告诉自己 ......