2002年9月,苏明娟收到了安徽大学职业技术学院金融系的录取通知书。10月,苏明娟入学后,安徽希望工程办公室已经为她交了全额学费,还给她发了1280元作为她一个学期的生活费,另外还给她发了肥皂、洗衣粉等生活用品。然而,苏明娟看到学校里还有很多特困生连这些基本的生活用品都买不起。他们为了赚点生活费,在外面加班加点当家教。苏明娟看到这些,对自己还在接受资助而感到羞愧。

    2002年12月,苏明娟给中国青少年发展基金会写了一封信,提出要退出希望工程对她的援助计划。她在信中写道:“多年来,我受希望工程的关怀和帮助,实现了自己的大学梦。进入大学后,我应当学会自立自强,通过自己的努力去完成学业。而这笔捐助款应当用到更需要它的贫困学生身上。”但不久,安徽省希望工程办公室转交给她一封中国青基会的回信,信中拒绝了她的请求:“我们将一如既往地向你提供援助,直到你毕业后有独立生活的能力为止……”

    苏明娟见申请被拒绝,只好用自己的方式来回报社会。她把得到的捐助和生活用品都节俭下来,再匿名捐给同样的贫困生 ......