前半生，他是意大利一个小镇上默默无闻的画家，穷困潦倒，没有人欣赏他的作品，他的画一幅也卖不出去。为此他常常饿肚子。可就是这样的困境，他仍然坚持创作。

    在他30多岁的时候，深陷困境的他千里迢迢地去米兰投身到一位热爱画画的公爵的门下。这位公爵很喜欢画画，可是公爵对他的作品并不欣赏，只给他提供一些基本的生存条件。公爵很看不起他，认为他不过是一个庸俗的画匠，美术创作对他是一种狂热的奢想 ......