1812年，查尔斯·约翰·赫芬姆·狄更斯出生在英国朴次茅斯的波特西地区，他的父亲是一个嗜酒好赌的家伙，经常把能跳会唱的查尔斯带到酒馆里表演节目，以获得几个赏钱，这让查尔斯从小就领略到了领赏时那种没有尊严的感觉。他非常讨厌这种感觉。

    8岁的时候，查尔斯上学了，可是才读到三年级，父亲就因为债务问题而锒铛入狱，无奈之下查尔斯做了一家鞋油作坊的学徒。他每天工作10个小时把手脚练得异常娴熟，老板就让他坐在门口表演以招揽生意，查尔斯在沮丧之余，想得最多的并不是逃回家，而是一定要努力学习知识，否则自己的命运可能就会这样一直延续下去。

    查尔斯想办法交了很多同龄朋友，并向他们讨要一些用过的旧书 ......