1856年，按国际海上惯例，不挂国旗便不能参与国际贸易，甚至会被视为海盗。可清朝没有国旗，于是商船“亚罗号”只好注册申请外国国旗，由此成了“洋船”。后来“亚罗号”因涉嫌违法，被广东水师扣押，英国借口清兵搜查该船时侮辱英国国旗，发起第二次鸦片战争。

    六年后，经法国公使提醒，恭亲王有了设计国旗的念头，可始终没想好什么图案能代表大清国，便提议用现成的“黄龙旗”，并飞书征求曾国藩的意见。曾国藩则颇觉犹疑：把皇家象征下放给民间使用 ......