在《金瓶梅》作者兰陵笑笑生的笔下，临清简直就是一个集经济、文化为一体的商业大都会，这个因运河而生的城市，既具备全国粮食、贸易中转站的功能，又承担着莺歌燕舞声色犬马的角色。他们或尽情啄食大运河带来的便利，或贪婪沉浸在对物质、财富、身体的无尽追求中，种种行为，被兰陵笑笑生定格在《金瓶梅》的每一个角落。

    要说《金瓶梅》的最大特色，非娼妓莫属。无论是在家庭宴会，还是在官场或商场上的交际中，娼妓的身影无处不在。明中叶以后，全国娼妓尤盛。明人谢肇浙曾在《五杂俎》中说过，就算再穷乡僻壤，亦有娼妓的出没。官妓以外不仅有私娼，国家还征收娼妓税，美其名曰“脂粉钱” ......