刘永坦和他的团队已经完成了预研使命，完全可以结题报奖了。但是，他认为仅仅“纸上谈兵”是不够的，国家真正需要的是进一步建立有实际意义的雷达实验站。1986年，他开始主持“新体制雷达研究”，为研制成完整的雷达系统而奋力拼搏。1989年，中国第一个新体制雷达站建成。

    作为主帅，刘永坦承担着繁重的工作。他每天工作十几个小时，常常由于赶不上吃饭而用面包充饥，困了就倒在实验室的板凳上凑合一觉……超负荷的脑力和体力付出让他落下了腰椎间盘突出的老毛病。严重时他曾因疼痛，几个月不能行走。

    一分耕耘一分收获。1990年4月3日，刘永坦团队首次完成了我国对海面舰船目标的远距离探测实验，标志着新体制雷达技术实现了我国对海探测技术的重大突破。当目标出现在屏幕上时，团队成员们都流下了激动的泪水，为的是成功后的狂喜，也为8年来不为外人知晓的艰辛。此时，刘永坦团队从当初的6人攻关课题组发展成了几十人的研究所。

    1990年10月，國家多个部门联合举行的鉴定会宣布：“新体制雷达研究成果居国际领先水平。”1992年初春，国家科技奖励大会在人民大会堂隆重举行。伴随1991年度国家科技进步一等奖名单的赫然公布，一个剑眉朗目、脸上透着英气的中年男子 ......