付山

    衰老是人类生长历程中不可避免的一个过程。自古以来，人们就有着数不清的年龄焦虑。在无数诗篇文章中，我们常能看见古人感慨时光流逝，青春不再；或是日渐衰老，年迈不能成事，因而书写“衰老”成为古代中国文学创作的重要主题。除了感叹年老之事，古人还有婚嫁年龄焦虑，这与历朝历代的人口政策息息相关。在年龄焦虑的背后，又反映了中国古代哪些文化特征呢？典籍与诗歌中国古代的衰老“书写”

    现代医学告诉我们，在大多数多细胞生物中，衰老是随着年龄增长的一个渐进的、不可逆的生物过程。衰老会导致机体结构和组织细胞功能衰退，产生生理、形态变化，适应性和抵抗力减弱，最终导致生物死亡。

    迄今为止，衰老是癌症、冠状动脉疾病、阿兹海默症、帕金森氏症和慢性肾功能衰竭等各种疾病的最重要风险因素。具体的个人可以达到的最长寿命受到衰老的显著限制。作为一个生理过程，老化是所有高等生物生命的基本组成部分，也是生物学中最不为人知的现象之一。虽然现代医学的发展日新月异，但我们对衰老的研究仍然不够充分，更别说千年前的古人了。

    从先秦开始，人们就对区分年龄“情有独钟”，开始给不同的年龄段取了特别的名字。千年前，古代中国典籍《礼记》中就记载了古人对不同年龄段的命名。《礼记·曲礼上第一》中写道：“人生十年曰幼，学。二十曰弱，冠。三十曰壮，有室。四十曰强，而仕。五十曰艾，服官政。六十曰耆，指使。七十曰老，而传。八十、九十曰耄，七年曰悼，悼与耄虽有罪，不加刑焉。百年曰期，颐。”

    现在，我们经常使用成语“二十弱冠”“三十而立”与“五十知天命”等来形容人生中的不同阶段，而这些说法就来源于上述先秦古籍。古人称二十岁为弱冠，三十岁为而立，四十岁为不惑，五十岁为知天命，六十岁为花甲，七十岁为古稀，八十岁为杖朝，八十至九十岁为耄耋，九十岁为鲐背，一百岁为期颐。

    从命名习惯中，我们也能发现这些代称是人们对于人生的一种期待，并以命名的方式呈现出来。二十岁的时候，古代中国的男子需要束发加冠，举行加冠礼以示成年。到了三十岁，古人认为这时候男子应该指自立于社会，有所成就，即“立”，代表着人的志向和主张可以落地生根，每个人都能明確自身的奋斗目标，并将其内化为个人生命的一部分。等一个人到了四十岁，相较于三十岁显得更加成熟，有了一定的判断力，明白事物的本质与道理，了解自己的优点与缺点 ......