司蔻儿

    故事背景设定在明代的电视剧《武林外传》中，同福客栈的吕秀才虽满腹经纶，也不过是个账房先生，一年挣不了几两碎银。但实际上，明代秀才享受着较高的社会地位和政策关照。吕秀才之所以选择在饭店打工，多少是因为屡试不中而自暴自弃。那么，中国古代秀才究竟过的是怎样的生活呢？源起

    “秀才”一词，早在西汉以前就已经有了。被举荐的人，一般被称作“秀士”。《礼记》记载：“命乡论秀士，升之司徒，曰选士。”这里的秀士，便是后来的秀才。一直到明清时期，还有人把秀才称为秀士。

    “秀才”一词，到西汉时已经比较明确，主要指社会上那些在道德过关、能力出众的人。东汉时，为避光武帝刘秀的讳，秀才改称“茂才”。当时，举孝廉制度盛行，凡被举荐为秀才者，便可实现人生命运的转折。不过，东汉至魏晋时期，士族门第观念盛行，普通人家的孩子很难指望通过举孝廉进入官场。葛洪在《抱朴子》中说：“举秀才，不知书；察孝廉，父别居。”说的就是世家大族把持下的察举制所举荐的秀才大多名不副实。

    隋唐时期，实行科举制度。秀才作为其中一科，录取标准比进士还高。《唐六典》载：“凡贡举人有博识高才，强学待问，无失俊选者，为秀才。”至于进士则只要“明娴时务，精熟一务”即可。唐太宗在位24年，登科秀才的只有22人，平均一年不到一人，登进士科的则有205人。由于录取标准过于严格，后来很多读书人放弃应考。唐高宗时干脆下令停止了秀才科考试。秀才作为显身之阶就此作古。现代语境下的秀才，主要指的是明以后了。

    明代对科举制度进行了改革。在此之前，学校并非参加科举的唯一通道。以宋为例，读书人无论是否在校读书，均可参加科举考试中的乡试，进而会试和殿试。明代在官学与科举之间建立了一种必然联系：知识分子如果不成为官立学校(府、州、县学)的学生，便很难有资格参加乡试。而要成为官立学校的学生，首先必须参加童试，“士子未入学者，通谓之童生”。那些被录取到州学、府学或县学的人叫生员，也就是人们习惯上称谓的秀才。所以在明代，秀才是功名的起點，“科举发生，始于秀才”。清代沿袭这一做法，童生考试在民间又被称为“考秀才”。

    当然，要求严也有相应的好处。在此之前，科举功名并非一种固定身份，比如宋代，通过乡试取得的举人头衔仅是参加更高一级考试的一次性资格。如会试或殿试不合格 ......