李夏恩

    1894年，时值甲午，中日开战在即，但对何刚德来说，这场战事和他没半毛錢关系。他这一年真正关心的重点，乃是各省乡试。每逢乡试，只要进士出身的京官都会有三次外放机会，最优者为学差，也就是派到各省去当学政，“学差三年满，大省分可余三四万金，小亦不过万余金而已”。

    但学差是穷翰林为数不多的肥差专利，像何刚德这样进士出身的吏部员外郎，能有机会一搏的，就只有考差和房差。考差也就是充当乡试主考，“一次可得数千金，最苦如广西，只有九百金”，而房差则是充当乡试的房师，每次可以有三百金的进项。

    从一年前开始，何刚德就在为考差上下钻营，但最终使他获得外放机会的，却是甲午年的京察。1895年4月 ......