中国几千年宗法制度的核心就是世袭，始于夏朝。世袭制到周朝遂成定制，历代沿袭，讲究的就是子承父业、兄终弟及，嫡贵庶贱、男尊女卑，直至唐朝就成了定律。

    元子

    元子就是嫡长子，又叫宗子。“元”的意思是第一、开始，如元配夫人。朱元璋的“元”就是第一，璋是美玉，常代指男子。所以，朱元璋的名字就是天下第一美男子。“宗”指宗族，宗族的长子就是宗子。宗法制度规定，嫡长子乃第一继承人，继承其父的身份和财产。

    太子

    嫡长子虽是法定继承人，但仍需在他头上戴个光环，这就是太子，真正的皇位继承人。太子不是尊称，是继承人，只能有一个。太子又叫储君。当然，即便当了太子，也有可能给你取消。汉武帝长子刘据，唐太宗长子李承乾，最后都被削为平民，死的死、关的关，所以，嫡长子绝不能与太子划等号，有时是皇帝的旨意，有时则缘于宫廷的博弈。

    嫡长孙

    嫡长孙是第二继承人。朱元璋的长子朱标死得早 ......