2020年10月，荆州枣林铺造纸厂一座编号为M46的战国时期楚墓被发掘，它的发掘给历史研究带来新的惊喜。此墓墓主人骨骼保存良好，箱中存放了大量竹简，经缀合后有535支之多，共组成9篇古文。其中有一篇被整理者命名为“吴王夫差起师伐越”。而这篇古文的内容，与2017年从清华大学藏战国竹简中整理面世的《越公其事》几乎一致，可以视作是“同文异本”之作。

    那么，这两份记述吴越争霸史事的楚简，又为我们带来哪些早就湮灭不闻的传奇呢？

    不败而败的迷局

    公元前494年，吴王夫差起兵击败越国，越王勾践(也作“句践”)在大夫文种建议下，通过贿赂夫差的宠臣伯嚭，终于说动夫差答应议和。《史记》称，作为罢兵的条件，勾践答应让手下重臣范蠡和诸稽郢去吴国做人质。《国语》的说法则更为屈辱，谓勾践“卑事夫差，宦士三百人于吴，其身亲为夫差前马”。而这一切在《越公其事》的叙事里不仅消失得无影无踪，且其中记录的勾践求和之辞，还显得格外不卑不亢：

    寡人有带甲八千，有旬之粮。君如为惠，徼天地之福，毋绝越邦之命于天下，亦使句践继纂于越邦，孤其率越庶姓，齐膝同心，以臣事吴，男女服。四方诸侯其或敢不宾于吴邦？君如曰：“余其必灭绝越邦之命于天下，勿使句践继纂于越邦矣。”君乃陈吴甲兵，备钟鼓，建旆旌，王亲鼓之，以观句践之以此八千人者死也。

    大意是：如果吴王您对我们越国施以恩德，令宗庙社稷得以延续，那我勾践愿意举国称臣于吴，四方诸侯听闻此事，也会抢着和吴国盟好。但若是吴王铁了心一定要灭亡我国，那您就准备好作战的一切，亲自上场看着勾践和手下的八千兵士怎么为国捐躯吧!

    看罢真让人拍手叫好，一个末路英雄的形象瞬间树立起来。至于当事人夫差，他的反应在《越公其事》中顺理成章被写成了：“(吴王)乃惧，告申胥曰：‘孤其许之成。’”可以说是立刻被勾践的大无畏精神震慑住了。而当伍子胥极力劝谏他干脆一鼓作气灭亡越国时，夫差还不无伤感地表态：“吾始践越地以至于今，凡吴之善士将中半死矣。”自从跟越国开战以来，我们吴国的能征善战之将士也快战死一半了，实在支撑不下去了。说罢，连此前愤愤不平的伍子胥都“惧”了，当即改变心意，允诺勾践的求和。

    但敏感的读者大概已经反应过来了，虽说故事读起来爽快，但深究起来这情节未免太不合情理了，不仔细看仿佛打了败仗的人是夫差似的!《越公其事》在这之后的主要内容，则围绕勾践为强国雪耻而推行的“五政”(好农功、好信、好征人、好兵、修令审刑)展开 ......