《叔向贺贫》是一篇有名的古文。叔向，晋国贤臣，春秋后期的政治家、外交家。他虽不曾官居高位，但以品格正直和富于才识而著称，孔子称赞他说：“叔向，古之遗直也。”

    据说，叔向“美而有勇力”，栾怀子非常赏识他。栾怀子是栾桓子和栾祁的儿子，栾武子的孙子，范宣子的外孙。他乐善好施，有很多名士追随他，叔向也是其中之一。后来栾桓子去世，栾祁和家宰州宾私通，侵吞家产，担心栾怀子报复，便向当时的晋国正卿范宣子诬告栾怀子，说他养死士，要叛乱。范宣子对栾怀子宾客众多一事向来忌惮，正好借机打击栾怀子，遂放逐他去筑城。栾怀子逃亡楚国。随后，范宣子捕杀了栾怀子的众多门客，叔向也被牵连入狱，后在祁奚的营救下出狱。

    这番变故，使叔向深刻地认识到权力和财富都是“浮云”。若没有足够的德行相匹配，财富和权势有时反而会成为祸根。所以，叔向在见晋国正卿韩宣子时，便力劝他“忧德之不建” ......