这几年，云虎只是传说了。

    1.

    深夜的时候，尼克·维尔维特接了一通陌生的电话，是找他“谈工作”的。在这行做了四十几年，尼克早已小有名气。

    他是个小偷，出手诡异，从不偷钱或珠宝一类的玩意儿。他只接有难度的活儿，比如去博物馆偷一块有污点的玻璃，到邮局大楼偷一尊罗马雕像，甚至有次，他偷了整个棒球队，包括经理、教练和设备。主顾们出手阔绰，而他每年只要工作四五次，每次工作都不超过一周。他周游各地，还结识了不少颇有意思的人。

    但这次的主顾哈里·史密斯并不是个颇有意思的人。

    哈里很敦实，像个小型的黑猩猩。在尼克指定会面的喷泉旁边，他的神色有些慌张：“有个芝加哥人说你下手很利索。我们，非在这里谈事儿？”他一顿一顿地说，像个打字机。

    尼克耸耸肩：“旅馆太容易被窃听了。而喷泉可以掩盖我们的声音。”

    哈里向前一步：“我想请你帮忙偷点东西。”

    “我早就知道了。我开价很高的。最少两万美元，上不封顶。偷什么？”

    哈里又往后退了一步，陷入阴影中：“一只老虎。学名叫云豹，稀有品种。一个中东王子搞了个私人动物园，打算花大价钱把它买下。我们可以付你两万。”

    “偷动物，三万，”尼克说，“这比较危险。”

    “我要和其他人商量一下。”

    “没问题。商量好了电话我。”

    “等等!”哈里下了狠心的样子，“我们希望三天内就得手——最晚星期一早上。现在你跟我去见他们，会给你最终答复的。”

    2.

    对方共有三人——一个是哈里·史密斯，一个是叫科尔米克的瘦高个子，还有一个年轻的金发女孩珍妮。科尔米克显然是交易的幕后主导，他敲定了三万的酬金，并且说预付一半。

    “我要先看看现场。”尼克说。

    科尔米克微微抬起他那瘦削的肩膀，漠然道：“随便。”

    “为什么一定要在星期一早上？”

    “花钱雇你并不是请你问问题的，先生。”

    “介绍一下那只老虎的情况。”尼克呷了一口威士忌。

    科尔米克也许早已经把动物学的第一课翻来覆去讲了好多遍：“我们所说的‘云虎’是稀有中的稀有，很久以来都只在传说中出现。几年前，它在中印边境被捕获，并被捐给格伦·帕克动物园。这有可能是世上仅存的一只，所以我们的王子会出大价钱。”

    “我需要一些工具。”

    科尔米克点点头：“我们有一辆小型的封闭式运货卡车，珍妮可以当你的司机。你的工作是将老虎从笼子里移到卡车上 ......