艾尔弗莱德

    一

    这是一个阴冷的早晨，整个伦敦都被浓雾笼罩着。在霍普金斯的犯罪调查科里，本森正在办公室里做着剪报。

    见霍普金斯进来，本森站起来跟他打招呼，起身的刹那，放在他腿上的公文包掉在了地上，一些东西散落出来。本森连忙用剪报将它们盖住，抱歉地说：“不好意思探长，我拿了你的剪刀。”

    霍普金斯低头看了一眼，笑笑说：“我无聊的时候才看这《泰晤士报》，今天有什么新闻吗？”

    本森将报纸一股脑儿地塞进公文包里，拿出一张剪好的报纸笑着说：“有啊，探长。有个康沃尔的修士，在培育兜兰属植物上取得了巨大的成功。”

    “什么？”

    “兜兰属植物，”本森笑着说，“那是一种兰花。虽然这种兰花不是我特别喜爱的品种，但这个修士能在如此恶劣的条件下完成这种培育——”

    没等本森说完，霍普金斯就冲他摆了摆手，示意他停下：“抱歉本森，咱们回头再说这个，眼下，有个急事我们得处理。还记得几个月前我们接的那起案子吗？那时候多莉夫人想要卖掉一些珠宝，但她好像忘了交税？”说着，霍普金斯开始翻找一些材料。

    “当然记得，探长。这案子我处理的。”本森说。

    “哦？我记不太清楚了。她当时是不是打算卖一些戒指之类的东西？”霍普金斯说。

    “不是，是一枚很考究的胸针，上面镶满了小钻石。当时她说这是一件普通的饰品，因为它只花了不到五千英镑。”

    “然后呢？”

    “绝对不止这个数。她大概不想掏遗产税吧，”本森皱着眉头说，“她抱怨说，要是交了税，她会连一顶帽子都买不起了。”

    霍普金斯调侃着说：“我对她的帽子可没什么兴趣。不过，能确定的是，她很早就做了寡妇，而且没什么责任心。她老公埃玛勋爵跟我是同龄人，我们很熟，她老公第二次结婚的时候——”突然，他顿了一下，转移话题说，“好吧，本森，你可是园艺专家，你比我更懂那个什么兰花在晚秋这个季节开放是件多么危险的事。”

    “是的，探长。”本森点了点头。

    霍普金斯调整了一下转椅的方向，没有直视本森：“这次的事情，还是跟多莉夫人有关。这位贵妇有条项链，上头是二十颗一样大小的祖母绿宝石，现在它正在公开售卖。你知道的，遗产税占了埃玛勋爵财产的很大一部分，就算把郊区的住宅卖了都不够 ......