人生七十古来稀，七十多岁的老人还能做什么？有的在与疾病做斗争，有的在颐养天年，总之，累了一辈子，这是一个可以停下来休息的年龄。

    而合肥市肥东县杨店乡向阳林场72岁的盛先慧老人经过20多年的苦心探索和反复试验，终于实现了她多年来的梦想：培育出了向日葵秸秆棉花。这种棉花不仅产量比普通棉花高出两三倍，而且抗灾害能力大大增强。这对于我国的棉花产业不啻是一场革命。

    1 木兰本是女儿身

    出生于上个世纪30年代的盛先慧在家是老大，下面有两个妹妹，父母是普通而贫穷的农民。因为当时家中没有男孩，就把老大盛先慧当作男孩来养，没有给她缠足。到了念书识字的年龄，父母将盛先慧送进了私塾。这在当时是非常稀罕的，很多贫穷的人家连儿子都不让读书识字，更不要说是女儿了。父母之所以送盛先慧去上学，是因为他们吃了太多不识字的苦，既然他们没有儿子，那也要让女儿念书识字。为了避免不必要的麻烦，父母将她打扮成一个男孩，剪着短发，穿着男装，再加上她有一双“天足”，学堂里的老师和同学没有人怀疑她是女孩，只是觉得这个“男孩”的字写得特别娟秀。她和同学们一起爬树摘桑葚、捉蟋蟀、逮麻雀，而她做事的果断与处变不惊的风范更让人觉得她比男孩还男孩。

    一个秋日的上午，学生们正在全神贯注地听先生授课，突然学堂失火。干燥的气候、木制的老屋和秋天的大风使火一下子蔓延开来。先生也乱了方寸，学生们更是乱作一团，大家都一起朝门口涌去，顿时门被堵塞了。这时候，盛先慧大叫一声：“把窗户打开，还可以从窗户跳出去!”这时候，先生才醒悟过来，和学生们一起打开窗户。最终，大家全部转危为安。事后，教书先生说，要不是盛先慧的那一声大喊，后果不堪设想。

    盛先慧知道自己读书的机会来之不易，所以就更加珍惜。她不仅书念得好，在家里还帮父母做了不少农活，主动承担起一个长子的责任。或许正是这种女孩被当作男孩养的经历形成了盛先慧做事果敢决断而又坚韧的性格。终于，贫困的家庭再也供不起她读书了，盛先慧离开了学堂。离开学堂后，盛先慧给教了她五年的先生做了一双鞋，算做分别的馈赠。当盛先慧穿着妹妹的衣服，来到学堂时，老师和同学都惊呆了，没想到盛先慧竟然是女儿身，他们简直不相信这个真实的花木兰的故事。

    离开学堂之后的两年，20岁的盛先慧便出嫁了。第二年，她生下了大女儿，而这时，盛先慧的弟弟也姗姗来迟。母女共同“坐月子”。已为人母的盛先慧仍然要担负起一家之主的责任，因为丈夫既是大队里的干部，又在林场里干活，平时根本没有时间照顾家里。如果说出嫁前的盛先慧既是女儿又是儿子的话，那么此时的盛先慧则既是母亲又是父亲。后来 ......