在美国200多年的历史中，先后有5位总统遇刺，因此身亡的总统有4位——林肯、加菲尔德、麦金利和肯尼迪，只有里根一人幸免于难。历史学家们从医学的角度比较分析了这5位总统遇刺的情况，结论是：不断进步的医学挽救了里根总统的生命。对总统遇刺事件进行比较分析，我们可以发现过去100年中医学所取得的长足进步。

    1881年，加菲尔德总统遇刺身亡。他身中两弹，一弹擦伤手臂，一弹从背部右方射入；第2颗子弹穿透了第一腰椎骨，但未伤及脊髓，也没有击中其他任何重要器官、动脉或静脉。这只是一个非致命伤，现在住院两三天就可能解决问题，当年却在折腾79天后，以加菲尔德死于败血症而告终。很多医学史专家认为，加菲尔德很可能不是死于暗杀本身，而是死于当时医生所犯的错误。

    首先是误用仪器，未能找到子弹 ......