自1942年起，太行山突然遭遇百年难遇的旱灾，加上蝗灾严重、瘟疫流行，日军又加紧“扫荡”和经济封锁。根据地军民面临着严峻的生存危机。远在千里之外的新四军代军长陈毅得知这一情况后，于1943年年初向八路军副总司令彭德怀发电，表示苏北、山东地处沿海，粮食、海产品等物产丰富，可抽调一部分支援八路军。彭德怀同意了。

    新四军一方的具体负责人是参谋长赖传珠，八路军一方的具体负责人是参谋长兼情报处处长滕代远，晋冀鲁豫边区工商管理总局局长王兴让负责行动总指挥。因江南、华北相距遥远，中途敌人层层设置关卡，碉堡林立，八路军在接收款物过程中，采取了“接力转接”的方法：在日军占领的天津、青岛、上海设立三个站点 ......