1974年，北京，医院病房。

    “妈妈，我不想死。”

    “妈妈，你要多演电影啊。”

    刚满18岁的言群，紧紧拉着王晓棠的手，片刻后，闭上了双眼。王晓棠的眼泪，如同断线的珠子，洒满薄衫。她的嘴唇止不住地颤抖，想最后唤一声儿子的名字，声音却怎么也出不来。

    拍了这么多年的电影，经历过那么多人的悲欢离合，此时的她，不知要如何演完自己的下半生。

    初识表演，与戏结缘

    1934年，王晓棠出生于河南开封，刚出生，便有眼疾。王晓棠的父亲是国民党上校，母亲也出身大户人家，家境原本不错。可好景不长，王晓棠3岁那年，家中房屋被淹，又恰逢日本侵华战争爆发，父亲接到撤退命令，带着全家开始了颠沛流离的生活。直至到达重庆，才算是勉强安顿了下来。

    虽饱受战乱之苦，但王晓棠深受父亲影响，从小学二三年级开始，就抱着书不肯松手。《红楼梦》《傲慢与偏见》等名著，都被她读了个遍。

    抗战胜利后，王晓棠得以进入巴蜀学校读中学，在这里，她第一次欣赏到话剧《棠棣之花》。这一欣赏，便收不了场，她整天在家里模仿着演员的台词和动作，跟着了魔似的。母亲见状，干脆帮她请来了京剧名伶郎定一，让女儿拜师。王晓棠聪明，很快就学会了30多出戏。

    文章写得好，又有辩才，这个饱受艺术熏陶的女孩，成为学校最为出众的学生。就连班主任也千叮咛万嘱咐，让她一定要去考上海戏剧专科学校。

    只可惜，王晓棠毕业那年，上海剧专不招生。她只好通过别人找到著名演员黄宗英，想向其打听上海剧专何时再招生。黄宗英和同为名角的丈夫赵丹一瞧，这姑娘聪明灵动、才气过人，对王晓棠大为赞赏。命运的门，已悄悄开启。

    1952年，中国人民解放军总政治部决定成立总政文工团，黄宗英的哥哥黄宗江被派往上海游说名角。黄宗英请来哥哥，让他见一见王晓棠。王晓棠表演了几段京剧，扎实的功底和优美的唱腔，给黄宗江留下了深刻印象。可黄宗江犹豫不决，毕竟自己所奉的命令是要寻找名角的。王晓棠只是一个未经世事的小姑娘 ......