首枝春果，高级贡品

    “荧惑晶华赤，醍醐气味真。如珠未穿孔，似火不烧人……琼液酸甜足，金丸大小匀。”唐代大诗人白居易用这样的诗句，道出了中国樱桃的形与味。

    樱桃在植物学上属蔷薇科，李属，有100多个品种。但世界上栽培的食用樱桃主要只有两大类，一类叫中国樱桃，一类叫欧洲甜樱桃。土生土长的中国樱桃，主要产于长江流域和山东、河南一带，其花期、果期都比其他水果要早，因而有着“北方春果第一枝”的美誉。

    远在2000年前的古籍《尔雅》中管樱桃叫“楔”。楔可能就是中国樱桃的野生祖先。在古代的传说中，当鲜红的樱桃刚露枝头，美丽的黄莺儿就飞来啄食它的果实，因而它又有“莺桃”之名。《说文解字》中说：“莺桃，莺鸟所含食，故又名含桃。”《本草纲目》上说它红若宝石般的果实美如桃形，又似古代以珠玉串成的戴在颈项上的璎珞。璎和樱同音，于是就叫它樱桃了。

    中国樱桃的栽培史约有2500至3000年，湖北江陵战国古墓遗址里出土的樱桃种子证实，至少在战国时，长江中游地区已经开始栽培樱桃。

    我国最早关于栽培樱桃的文字记载，则见于公元6世纪北魏贾思勰的《齐民要术》：“二月初，山中取栽；阳中者，还种阳地；阴中者，还种阴地。”唐朝时，樱桃树的身姿在南北东西皆可见，有诗为证：长安城里，“上林天禁里，芳树有红樱”；洛阳城中，“朱颜含远日，翠色影长津”；杭州郡里，“满庭新种樱桃树”；被贬到西南巴蜀地的杜甫，吃不到皇宫里赏赐的樱桃，也能意外收到“西蜀樱桃也自红，野人相赠满筠笼”的厚礼。

    樱桃看似种植区覆盖面较广，但价格从不亲民。正如后梁宣帝在其《樱桃赋》里吟诵的“懿夫樱桃之为树，先百果而含荣”——耀眼的外观与先百果而熟的特质，让樱桃从百果中脱颖而出，跻身为高级贡品。此时的樱桃不仅仅是一种水果，更成为皇家的秩序礼仪符号。

    秩序礼仪的第一种场景，是把新鲜收获的樱桃先用于祭祀，这是一种顺应自然时令的祭祀活动，又叫“荐新”——《礼记·月令》里即有“羞以含桃 ......