古代曾为“千金菜”

    在我国古代，被冠以“千金菜”这个高贵称号者，大概也只有莴苣了吧!宋代陶谷《清异录》载：“呙国使者来汉，隋人求得菜种，酬之甚厚，故因名‘千金菜’，今莴苣也。”

    这个呙国具体在哪没有定论，据考证可能在新疆，也可能在喜马拉雅地区，总之是西边，和地中海是顺路的。其实“莴”这个字本来是没有的，是莴苣传入我国后，人们专门为莴苣而造的。在王力先生所著的《古汉语字典》里，专门说了“莴”是后起字，最早见于《齐民要术》。因为“呙国”这个来源，所以加个草字头，起名叫“莴苣”。“苣”字是因该种蔬菜“叶似白苣”(据宋代《墨客挥犀》记述)。

    莴苣为一年或二年生菊科植物，起源地主要在地中海沿岸的东南一带及亚洲西部地区。

    莴苣也称莴菜，其茎称莴笋、莴苣笋、香莴笋等，之所以有“笋”字，是因其茎外观有些像竹笋。削皮后的莴苣茎，外观似玉，晶莹悦目，食之质嫩、味美、爽口，可供凉拌生吃或熟食，还可做成酱菜、泡菜等。莴苣叶也是很好的食材。

    莴苣的美味招来无数老饕，唐代诗人杜甫就曾携童子兴致勃勃地栽种过莴苣，但因未掌握一定的农艺技术和栽种要诀，以致于撒下种子后，二十天都未萌芽出土，却长出许多野苋。他愤而提笔，写下《种莴苣》长诗，其中有“苣兮蔬之常，随事艺其子。破块数席间，荷锄功易止”，但“两旬不甲坼，空惜埋泥滓”，竟然出现“野苋迷汝来……翻然出地速，滋蔓户庭毁”的情况。杜甫在诗中借野苋之“邪干正”事例，隐喻小人恶行当道、君子横遭欺压的愤慨心情。宋代陆游则在《新蔬》中写道：“黄瓜翠苣最相宜，上市登盘四月时，莫拟将军春荠句，两京名价有谁知？”反映两京(长安、洛阳)新上市的莴苣，价格昂贵到“有谁知”的情况。

    莴家一门三大亨

    一根莴笋能有多少个亲戚？不多，也就区区上百个。21世纪初，中国农业科学院蔬菜花卉研究所在《中国蔬菜品种志》中收录了118个莴苣品种，其中茎用莴苣就有82个，叶用莴苣36个 ......