谈到某些琐碎小事时，人们往往会以绿豆来比喻，“芝麻绿豆小事”。然而绿豆对人类贡献巨大，元代农学家王祯就曾盛赞它“乃济世之良谷也”。

    从肥料到食物

    绿豆，又称青小豆，因其颜色青绿而得名，在我国已有两千多年的种植历史。绿豆在古籍中写作“菉”，战国时期屈原的《离骚》中有“薋菉葹以盈室兮”的记述。但你能想象吗？绿豆“出道”并不是以食物之名，而是一种肥料。

    西汉到南北朝时地广人稀，肥源紧缺，人们偶然发现绿豆肥田作用非常好，大喜过望。——这是因为绿豆的固氮能力比较强，所以种植绿豆的土壤会变得更有肥力。北魏农学家贾思勰在《齐民要术》中总结道：“美田之法，绿豆为上，小豆、胡麻次之”“其美与蚕矢、熟粪同”，意为绿豆作为肥田的肥料要比小豆和胡麻更好，与蚕沙和熟粪功效相同。

    由于古代农作物产量较低，绿豆的种仁也逐渐上了古人的餐桌。

    北宋时，中国历史上的第三个寒冷期到来，持续了两百年之久，导致大量的植物品种消失或减产。宋真宗为改良绿豆品种，便遣使前往印度求取籽多粒大的良种。北宋成书的《湘山野录》中说“真宗深念稼穑，闻占城稻耐旱、西天菉豆子多而粒大，各遣使以珍货求其种。……秋成日，宣近臣尝之，仍赐《占稻》及《西天菉豆》御诗。”

    引进绿豆良种后，北宋人在绿豆的食用及其他用途的开发上，有了更多创新之举，堪称吃绿豆集大成者。林洪在《山家清供》中，记录了“山海羹”的制作方法：“春采笋蕨之嫩者，以汤瀹过，取鱼虾之鲜者，同切作块子，用汤泡裹蒸熟，入酱油、麻油、盐，研胡椒，同绿豆粉皮拌匀，加滴醋。今后苑多进此，名‘虾鱼笋蕨羹’”。《山家清供》中记载的“石榴粉”，则是用藕块裹上绿豆粉，再放进鸡汁里煮成的另一种佳肴。

    宋朱肱《北山酒经》还详细地记载了以绿豆为原料的“时中曲”的制作方法，这种酿酒法在淮河上游尤其是长江中游、中上游地区比较盛行，时人多名之“醇碧酒”或“竹光酒”。而我们现在吃到的绿豆芽、绿豆粉皮、冰镇绿豆等 ......