朱元璋的皇后马氏，是中国历史上有名的贤后，与性格乖戾的朱元璋不同，马皇后是以贤惠慈爱的形象存在于史书中。更难得的是，朱元璋虽然有众多妃嫔，但对于马皇后始终敬爱有加，是帝后关系的典范。那么，马皇后究竟有何魅力，让史官不吝赞美之词，她在朱元璋身后，到底起了多大作用？

    创业之基石

    因为女性的身份，马皇后在正史中的记录并不丰富。只在《明史》《明书》等史书中有详细记载，目前可知的马皇后生平，基本都来源于此。但是，在有限的材料中，我们仍然可以感受到马皇后的魅力。

    马皇后的名字没有被记录下来，只知道她是宿州人，父亲马公与母亲郑氏俱已早亡。马皇后的父亲与郭子兴相善，因此马皇后被托付给郭子兴，郭子兴也对其视如己出。与朱元璋的结合改变了马皇后的命运：朱元璋加入红巾军后，作为郭子兴的亲兵，作战勇猛，屡战屡胜。郭子兴赏识朱元璋的才能，将马皇后许配给他。从结果看，是马皇后凭此成为大明开国皇后；但在当时，朱元璋的感激之情恐怕更甚。

    马皇后在朱元璋身后的第一个作用，就是帮助朱元璋确立了在郭子兴军中的政治地位。从郭子兴的生平看，他并不是一个雄才大略的领导，但对朱元璋有知遇之恩，没有郭子兴接纳朱元璋进入红巾军，朱元璋很可能湮没在历史长河中。

    随着朱元璋这颗新星冉冉升起，朱、郭的绑定成为郭子兴的一个巨大的政治优势。史书中，郭子兴既缺乏才能又目光短浅，数次陷入危机都是依靠朱元璋才脱困，而在摆脱困境后又屡屡压制朱元璋。值得注意的是，为什么朱元璋“心甘情愿”为其压制，甚至将在“自主创业”中占领的第一城——滁州也让给郭子兴？究其原因，还是因为朱元璋出身于郭子兴亲兵，在政治上无法完全脱离郭子兴。郭子兴死后，刘福通与韩山童以郭子兴儿子郭天叙为都元帅，统帅郭子兴部，连郭子兴妻弟张天祐的地位都在朱元璋之上。但郭天叙与张天祐去世后，朱元璋作为郭子兴的“干女婿”，名正言顺地继承了郭子兴的部队。

    这并非是以亲缘关系来降低朱元璋的战功。从战功上说，朱元璋的能力远远胜过郭子兴等人，滁州城是朱元璋独立领军攻下的，郭子兴是被排挤出濠州才投奔朱元璋。但在政权之中，谁能取得领导地位并非单凭战功，同时还要权衡资历与声望。否则，韩信可以取代刘邦，徐达也可以取代朱元璋 ......