西魏大统六年(540年)春天，屹立在料峭寒风中的陇山，依然被冰雪覆盖。从皇城长安出发的中常侍曹宠，顾不得关陇大道的寒苦艰危，急切切向西飞奔。曹宠带着西魏文帝元宝炬亲笔书写的御命，赶往陇山西麓最大的城池——秦州，他要去见皇帝最爱的女人——乙弗氏。

    出嫁

    乙弗氏的母亲淮阳长公主，是北魏孝文帝元宏的第四女。北魏永平三年(510年)，乙弗氏出生。在儒家思想统治的封建国度，女人只是男权的附庸，很少人有名字，即便贵为皇帝的外孙女，也没能获得一个像样的名字。平民的女儿，为出嫁而生；贵族的女儿，似乎只是为联姻而生的。

    在都城洛阳，乙弗氏在官宦之家中快乐地成长着，她一天天出落得端庄得体、面容姣好，但是她很少说话，也很少微笑。父亲乙弗瑗觉得很惊奇，便对亲戚们说：“养女儿有什么关系？若是像我女儿这样，实在胜于男孩。”

    乙弗氏长到十二三岁的时候，乙弗瑗便开始考虑女儿的婚嫁对象了。他环顾朝堂，其时最有权势的人是孝明帝元诩。但是出于种种原因，乙弗瑗未能将女儿送入元诩的后宫。女儿不能嫁给皇帝，那就嫁给皇亲。525年，乙弗氏嫁给了表兄元宝炬，但这似乎是一桩凶险的婚姻。

    元宝炬是孝文帝第三子京兆王元愉的儿子。元愉在497年获封京兆王，而其兄长元恪于499年登基，史称宣武帝。元愉不满现状，于508年在冀州起兵谋反，自立为皇帝，但很快兵败。元宝炬兄弟受牵连，被关了起来。

    宣武帝元恪在33岁时驾崩。继位的孝明帝元诩为人宽宏大量，直接将元宝炬兄弟释放。随后，还任命元宝炬为直阁将军。这可能和孝明帝仁慈的本性有关，也可能和他深度信佛有关。

    孝明帝元诩幼年登基，母亲胡太后专权乱政。528年，元宝炬被封为邵县侯。这一年，元诩与胡太后的斗争陷入白热化，元诩被毒杀，时年19岁。伴随这次宫廷斗争而来的是天下大乱，北魏王朝的气数也在这一年散失殆尽。在风云跌宕的乱局中，元宝炬的才能日益凸显。

    将女儿许配给元宝炬，乙弗瑗的眼光并不差。

    晋升皇后

    乙弗氏嫁给元宝炬，只过了3年太平日子，她憧憬的未来就被战乱击碎了 ......