如果说大菜是春节餐桌的“镇桌之宝”，那么瓜子便是客厅聊天区的“定海神针”。没有那一地瓜子皮，过年过节的气氛仿佛都不热烈了!那么，小小的瓜子是怎么成为“国民零食”的呢？

    瓜子的崛起

    中国人嗑瓜子的历史由来已久。北宋时，江浙一带率先兴起嗑西瓜子之风，当时童谣里就有“正月嗑瓜子，二月放鹞子(风筝)”的说法。到明清时期，全国各地大江南北，大家都嗑起了瓜子。

    19世纪中期的法国传教士古伯察，来华之后就被嗑瓜子的风气给惊到了：“这些人在用餐前把嗑瓜子当成开胃之需，确实是一道耐人寻味的景致……无论是在大街旁，还是在小道边，就算到最荒凉的地区也不用担心找不到西瓜子。在大清帝国各个地方，这种消费形式确是一种不可思议、超乎想象之事。”

    不光寻常百姓，就连富贵人家也不例外，《红楼梦》第八回里林黛玉拜访薛宝钗的时候，就边嗑瓜子边聊天。

    那么问题来了，林黛玉嗑的是哪种瓜子呢？

    古代瓜子种类繁多，炒食的有三种，即南瓜子、西瓜子和葵花子，而苦瓜子、丝瓜子、冬瓜子、甜瓜子只能入药，显然不在其列。

    一般认为，曹雪芹逝于1763年，黛玉想嗑，只能在此之前，而向日葵是美洲舶来植物，此时在中国尚未流行。

    关于向日葵的最早物证，是1519年河南新安紫荆山玄天上帝殿盖瓦残片上的葵花图案，但并无相关文字记录，当时工匠们常按西洋客户提供的图样来制作，所以不能坐实“当时中国已有向日葵”之说。

    事实是，直到明代末期，人们对向日葵的概念依然混乱，1621年《群芳谱》中记载了向日葵，却分别按“西番葵”和“丈菊”记了两次，可见作者并没见过它，李时珍的《本草纲目》中也没提向日葵。

    到了清末，关于向日葵的记载开始多起来，也知道它“瓜子炒熟味甘香，每斤值三四十钱，子可榨油”，但并未大面积种植。直到1930年，才有书提到“葵花，子可食，有论亩种之者”，而此时距《红楼梦》成书已170多年了 ......