大豆富含蛋白质、脂肪以及一些微量元素，自古以来一直是中华民族重要的传统食品原料，已有几千年的食用史。大豆不仅是非常优良的营养源，而且含有多种具有生理活性的物质，如低聚糖、大豆皂甙、大豆异黄酮、大豆磷脂等。其中，大豆异黄酮是存在于大豆及其制品中具有重要生理及药理作用的成分，因为结构与天然雌激素相似而被称为植物雌激素。那么，大豆异黄酮与天然雌激素有什么相似与区别呢？

    天然雌激素是指由人或哺乳动物分泌的一种含有18个碳原子的甾体化合物，如雌二醇、雌酮等，其主要作用是促进女性生殖器官的发育和第二性征的出现，并维持其正常状态，对机体的代谢也有明显的影响。相对于腺体分泌的天然雌激素，人们把外界存在的雌激素或雌激素样物质统称为外源性雌激素。其中来自植物的外源性雌激素称为植物雌激素。大豆异黄酮就是这样一种重要的植物雌激素。

    目前，大豆异黄酮作为替代天然雌激素治疗妇女更年期综合征的活性物质而备受关注 ......