虾、蟹是餐桌上常见的美味，不过也有不少人嫌剥壳麻烦而对其敬而远之，常有老饕对桌长叹：螃蟹要是不长壳就好了!这当然是笑谈，但可能很少人知道，在这些虾壳蟹甲中，含有一种重要的可再生绿色资源——甲壳质。

    甲壳质及其衍生物壳聚糖是一种丰富的自然资源，地球上每年生成量达100亿吨，其中海洋生物的生成量在10亿吨以上，可以说是一种用之不竭的生物资源。但是长久以来。虾蟹的甲壳只是被当作废物丢弃，直到1881年，法国学者布拉克诺首次提取出甲壳质，却又误把它当成纤维素。甲壳质真正引起人们的重视是从20世纪70年代开始，现在已是最为热门的研究领域之一。

    甲壳质又称甲壳素、几丁质、壳多糖，是从虾、蟹壳，节肢动物的外骨骼，软体动物的外骨骼与内骨骼及真菌等微生物的细胞壁中提取的一种天然聚合物，是迄今发现的唯一天然碱性多糖，有“人体第六要素”、“软黄金”之美誉。甲壳质经脱乙酰化处理后可以生成壳聚糖，又名可溶性甲壳质，弥补了甲壳质不溶于水，难以开发使用的缺点。

    现在，甲壳质及壳聚糖被广泛地应用在食品保鲜、果汁澄清、防止淀粉食品老化、保健食品及医药、化妆品、污水处理、新型饲料等方面，甲壳质混合于化肥有利于酸性土地的改造；在化妆品中添加甲壳质 ......