元宵争看采莲船，宝马香车拾坠钿；

    风雨夜深人散尽，孤灯犹唤卖汤圆。

    ——清·李调元

    据专家考证，元宵节吃汤圆的饮食习惯始于春秋末期，《楚辞·招魂》中的蜜饵指的是早期的汤圆。

    汤圆称呼多种多样，除了叫汤圆外，另有元宵、糖锤、水圆、汤团、圆宵、元宝、糖团子之称。隐语行话中，汤圆称“满口”。据说隋炀帝在元宵节游乐时，在东都洛阳搭了十里高台戏棚，午夜供演员和乐师吃的夜点就是汤圆 。唐、五代时，称汤圆为面茧、粉果、汤丸、粉丸、圆不落角，宋时称作圆子、团子。宋代诗人周必大有一首《元宵煮食浮圆子》的诗：“今夕知何夕，团圆事事同，汤官循旧味，灶婢诧新功；星灿乌云里，珠浮浊水中，岁时编杂咏，附此说家风。”诗中所称浮圆子即汤圆。陆游《红头十日雨》中“村墟樱笋闹，节物团粽近”，团即团子。宋人陈达叟《本心斋蔬食谱》一书的“水团”中写道的“秫粉包糖，香汤浴之。团团香粉，点点蔗霜。浴以沉水，清甘且香。”这里描述的是黄米汤圆。同代人周密《武林旧事》一书中所描述的乳糖圆子、澄沙团子也是应节而做的包馅汤圆。宋人陈元靓写的《岁时广记》称它为元子，《乾淳岁时记》称它为乳糖元子，《大明一统赋》称它为糖元，其吃法有煮、蒸、炸、煎诸种。《梦粱录》则推介：蒸熟的是普通团子，用清水煮的叫水团，放在菜汤里煮的叫汤团 ......