凡是牲畜的肉，都可以称之为肉，不过翻开中国南北各地饭馆的菜单，就会发现如今汉族人餐桌上的肉，多指猪肉，冠以牲畜种类名称以示区别的，往往是牛肉、羊肉之类的肉食——比如鱼香肉丝、京酱肉丝、木须肉都为猪肉，而葱爆羊肉、红烩牛肉则会明确指出所用食材为牛羊肉。可见猪肉菜肴更加常见。

    但在中国人的饮食历史中，猪肉在古代的地位并不高。《礼记·王制》说：“诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豕，庶人无故不食珍。”这段话可以被解读为不同阶级允许食用的肉食种类不同。另一種解读是牛肉比羊肉尊贵、羊肉比狗肉和猪肉尊贵。

    牛，地位自古尊贵神圣

    对于农耕民族而言，耕牛对农业生活是极其重要的。同时，牛也是中国人进行祭祀所用的最高规格的祭品，因此牛不仅经济价值极高，而且社会地位也很尊贵。《九章算术》里有道题：“今有共买牛，七家共出一百九十，不足三百三十；九家共出二百七十，盈三十。问家数、牛价各几何？答曰：一百二十六家，牛价三千七百五十。”也就是说，为了购买祭祀用的牛，需要126家合力出资。那些生活困难无法向祖先供牛的人们，便用金灿灿的黍(黄米)捏成牛角的形状来代替牛。

    想要饱口腹之欲，不仅先要攒足银两，还得注意遵守法律。古代即便尊贵的诸侯，也不能无故杀牛。《三国志》里有两个吃牛的故事。一个是说东汉末年的权臣董卓 ......