“早晨一碗面，赛过活神仙。”苏州人的清晨是被一碗汤面唤醒的。“一望二三里，面馆四五家。”老一辈苏州人，讲究“早上皮包水”，吃面要早上去吃。讲派头的人，还要吃“头汤面”。

    我的祖父曾是观前街一家老布店的“大当家”，每天起早去对面的松鹤楼坐等吃“头汤面”。早上第一锅下出来的面汤色最为清冽，面条最为爽滑。苏州有句老话：“吃面要吃汤，听戏要听腔。”吃面最讲究一碗汤水，因为汤里藏着苏式面的灵魂。

    要吊得好汤，得选好料。苏式面馆汤料配方有鳝骨、鸡(鸡架)、蹄髈、猪骨、虾壳、青鱼、火腿等，用文火熬制八九个小时，“吊”出五味混元的神韵，出汤后加入猪腿骨、脊梁骨，再慢慢煨上三小时左右。记得小时候，祖父带我上面馆，我从不吃面，光顾着喝汤。

    外地人初次来苏州面馆，光看价目表上的“浇头”，就能看花眼。“浇头”即佐面的菜。苏式面凭借518种浇头，成功创下“世界上浇头种类最多的原汤面”的世界纪录。爆鱼、面筋、香菇、鳝丝、卤鸭、炒肉、清炒虾仁、酱爆猪肝、茄汁大排、雪菜肉丝等是日常选项 ......