王璐

    夏季的美食一多半都和辣味结缘，比如滋味无穷的辣鸭脖、麻辣小龙虾、酸辣凉粉等。能吃、爱吃辣味美食的朋友，面对这些香辣劲爆、酸辣爽口、甜辣诱人的美食，可以说是边吃边流汗，越辣越爱吃。

    不少人爱吃辣，最享受的是辣椒入口时的那种刺激感。这种刺激实际上是一种痛觉。辣味本质上不是味道，而是舌頭和消化道中的痛觉感受器被辣椒素触发，引发的一种灼痛感。这种痛感，会刺激大脑释放快乐因子“内啡肽”——内啡肽既能止痛，又能给我们带来“爽感”“愉悦感”，这就是辣椒让人欲罢不能的原因。

    除了让我们“痛并快乐着”，近些年的研究还发现，吃辣能带来很多意想不到的健康效应。比如，已经有不少研究证实，爱吃辣有助于降低多种心脑血管疾病的发病风险。研究者认为，这可能是由于辣椒素的刺激，可让人体释放更多的神经肽，舒张血管，从而起到保护心血管的作用。英国的一项大规模研究发现，常吃辣的人群比不常吃辣的人群，死亡率更低。一项关于吃辣与多种癌症相关性的研究表明，吃辣有助于降低食管癌、胃癌、结肠癌等癌症的发病率，这可能与辣椒素能参与调节癌症相关基因的表达有关 ......