1597年底，大雪过后，辽东大地白茫茫一片，天空中偶有成群的乌鸦飞过，广宁城呈现一片萧肃气象。被蒙古炒花大军掳到辽河河套半年之后，辽东参将潘渊居然带着家眷回到了广宁城。潘渊面容依然冷峻，还是像从前一样孤僻，他一回来，猜疑声四起。他是逃跑回来的？还是炒花放回来的？是炒花畏惧新任辽东总兵李如松的威名，谋求与明军和解？还是藏着什么更大的阴谋？这些盘桓在人们心头的疑问变成了人们疑惑的目光。

    同年夏天，潘渊带着家眷到乡下拜访岳父岳母，车驾行走到定远堡时，突遇炒花大军卷着尘沙纵马而来，潘渊拔剑奋起反抗，无奈蒙古骑兵人多势众，转眼间，潘渊一家便在一片惊叫声中被蒙古骑兵裹挟而去。潘渊是土生土长的宁远人，年轻时投笔从戎，做到辽东参将之职。他回到广宁城的第一件事便是拜见李如松，汇报在辽河河套的情况。他素知威名赫赫的李总兵牛气冲天，脾气火爆。在总兵府候客厅等了半个时辰，还迟迟不见李总兵召见。总兵府有不少家丁从候客厅门前走来走去。那些蒙古面孔的家丁格外引人注目，他们或是投奔来的，或是战斗中被俘虏的。潘渊突然愣住了，从他面前走过的一名家丁面孔冰冷得令人敬畏，让人心生寒意，这个人似曾相识，但似乎又不认识。这个家丁走不多远，又回过头来，两个人的目光交织在一起，像触电一样，两人都迅速扭头望向别处。

    此时，司阍召唤潘渊晋见。潘渊穿过垂花门和长廊，走进总兵府宽敞的厅堂。厅堂正东摆着一张胡桃木的条案，两旁是两张太师椅，墙上挂着一幅上山虎的大画，那只扭头猛虎张着血盆大口，仿佛穿墙而出，向他扑来。太师椅上端坐着一名虬髯大汉，须发戟张，两眼炯炯有神，补服的前襟赫然跃动着一只雄狮 ......