他出生于英格兰西部坎伯兰的一个贫苦家庭，因为经济拮据，父母靠节衣缩食才让他勉强念完小学和中学，他从来不讲究穿戴，不和同学攀比，因为他深知自己每一点学费里都渗透着父母的汗水，他对父母唯一的回报就是刻苦认真地学习。

    由于成绩优秀，中学毕业后，他被学校保送进了威廉皇家学院。这所学校里的学生，大多数是有钱人家的子女，所以，衣衫褴褛的他就成了另类。那些不知贫穷艰辛的富家子弟，见他穿着寒酸，不但没有伸出同情和友谊之手，反而经常讥笑、讽刺、奚落他。他在校园里行走时，习惯了低头的姿势。

    一天早晨，他穿着一双旧皮鞋走进了教室。那一瞬间，所有同学的目光都聚集到了他的脚上 ......