秦汉时，黄金为当时流通的主要货币，动辄赏赐、馈赠以千万计。楚汉战争时期，陈平携黄金四万斤，到楚国行反间之计；刘邦平定天下后，叔孙通定朝仪，得赐黄金500斤；吕后死后，遗诏赐诸侯王黄金各千斤；王莽末年，府藏黄金以万斤为一匮，尚有60匮，他处还有十数匮……秦汉黄金之多令后世惊奇，但到东汉年间，黄金突然消失，退出流通领域，不仅在商品交换中以物换物，而且以黄金赏赐也极少见。那么，西汉时的巨量黄金到哪里去了呢？后世学者做出了种种推测和考证。大体有佛教耗金说、外贸输出说、黄金为铜说和地下说。

    佛教耗金说认为：自佛教传入中国以后，到处建寺，到处塑像，大到通都大邑，小到穷乡僻壤，无不有佛寺，无不用金涂。日消月耗，就把西汉时期大量的黄金消失殆尽 ......