艾克和拉尔夫是两个心术不正的人。一天，艾克在旧书摊上发现了一本名叫《西堤岛寻宝》的小说，这本小说是一个叫阿瑟的名不见经传的作者写的，他用拙劣的笔法描述了一个司空见惯的寻宝故事，书里还附有一张“寻宝图”。艾克灵机一动，把书买了回来，把书里的寻宝图绘制在一块麻布上，然后找到老搭档拉尔夫，两人一拍即合，很快参照小说的内容编了一个像模像样的故事，开始了诈骗。

    两人拿着寻宝图来到莱柏市，到处宣扬说，这寻宝图是100年前一个海盗头目留下来的，当年他掠夺了大量财宝后，海盗船在东太平洋上的西堤岛附近触礁沉没了。船上其他海盗都淹死了，唯有海盗头目九死一生逃上小岛，临死之前绘了这张寻宝图，几经辗转，如今落到了他们手上。只是去西堤岛寻宝，路途遥远，要购买船只和打捞设备，还要雇用经验丰富的航海人员，所以需要一大笔钱，因此特向社会募集“寻宝经费”。他们许诺，只要找到财宝，将以1∶10的比例归还这些“寻宝经费”。1∶10的比例太诱人了，不少贪便宜的市民果然上当受骗，把自己的血汗钱交到了他们手上。

    正当两人窃笑不已时，莱柏市警察局察觉了这个骗局，派出警力对两人实施抓捕。两人听到风声，慌忙带上骗来的“寻宝经费”逃之夭夭了。

    两人在外逃亡了半年，过着花天酒地的日子 ......