亚伯拉罕·林肯曾说：“一个人不可能在所有的时间欺骗所有的人。”但是，如果他提前一个世纪出生，生活在1720年的英国，他可能会对这句话的正确性产生怀疑。因为彼时彼地流行着一个谎言，连平时行事谨慎、头脑清醒的市民，都像三月里的野兔一样为之发了狂。

    16世纪，西班牙人从墨西哥和秘鲁的金矿、银矿那里聚敛了巨大的财富。当时，没有哪一个国家像英国那样对财富充满了渴望与贪求。在此后的一个世纪里，英国人进行了多次努力去打入南美市场，但均无功而返。最后，英国利用自己在1713年西班牙王位继承战中的胜利，强迫西班牙签订了《阿森托协议》。该协议允许每年可有一艘英国船只与墨西哥、秘鲁或智利从事贸易。这一微小让步可能带来的收益，由于下列事实而进一步受到限制：船主必须把其利润的1/4交给西班牙国王。即便如此，新成立的“英国南海公司”还是在这些最吝啬的准许条件下，激起了公众的极大信心。由于某些原因，英国民众忽视了一个事实，即从西班牙国王手里搞到黄金，要比从铅矿石中提炼黄金更难。在他们的想象中，“南海公司”已站在了巨大的创业成功的边缘。

    当时，新国王乔治一世正在向议会游说，偿清国债有何种之好处。他邀请了当时的两大金融机构英格兰银行和南海公司，向他提供如何行动的建议。南海公司提出了一个绝妙的主意：他们将从民间融资200万英镑，并用这笔资金作为认购全部政府债券的底金。虽然该公司与南海贸易往来极少，贸易收益也很低，但它的名头却唤起了公众对无穷无尽的财富的渴求，使得他们甘愿在这个投机项目上冒险一试 ......