现代大学的直接源头是欧洲中世纪的大学，迄今已有九百多年的历史。从历史角度，回顾这些世界一流学府的发展历程，细述它们为推动人类文明所作出的突出成就，其中有不少我们仍较陌生的世界名校。

    世界大学的鼻祖

    博洛尼亚大学

    1988年9月，意大利北部古城博洛尼亚云集了从欧洲乃至世界各地赶来的400多位大学校长，参加“世界上最早成立的大学”博洛尼亚大学的900年庆典。

    博洛尼亚大学有一个尊称——“欧洲大学之母”，这是指它不仅是11世纪末欧洲出现的第一所大学，更因为它是当之无愧的欧洲大学教育的先驱，是其后欧洲许多大学的样板。1883—1887年，欧洲有五所大学分别举办了隆重的校庆(英国爱丁堡大学300周年、比利时布鲁塞尔大学50周年、奥地利格拉茨大学300周年、德国海德堡大学500周年、瑞典乌普萨拉大学410周年)，五所大学在校庆之际都写信给博洛尼亚大学，以“女儿”的身份向“母亲”表示敬意。

    1496年，当23岁的哥白尼从波兰来到意大利时，还是一位神父，他的目的是在久负盛名的博大法学院学习法律和神学。学校的一位天文学家迪诺瓦拉对哥白尼影响极大，正是从他那里，哥白尼学到了天文观测技术以及希腊的天文学理论，开始了天文学研究。对希腊自然哲学著作的钻研，给了哥白尼批判当时流行的托勒密地心说理论的勇气。回国之后，他一边行医，一边构思他的新宇宙体系 ......