我曾以为蚂蚁做什么事都心中有数。

    然而，我想错了。单个蚂蚁并非是聪明的小工程师，建筑师或武士，当决定下一步怎么做时，作为个体的大多数蚂蚁根本毫无头绪。

    那么，该怎么解释蚁群所完成的繁复而庞大的工程呢？

    在1.4亿年的进化中，它们到底学到了什么？

    这里实际提出了一个根本性的问题：个体的简单行动怎样组合成为群体的复杂行为？

    蚁群“没有老大”

    斯坦福大学的生物学家德博拉·M·戈登提出，蚂蚁在组成群体后就拥有了群体智慧的来源构建，这样一来蚁群可以解决对单个蚂蚁来说不可思议的事。

    “蚂蚁并不精明，”戈登说，“精明的是蚁群。”一个蚁群能够解决的问题，是单只蚂蚁不可能办得到的，例如找到通往最佳食物来源的最短途径、保卫领土不被入侵等。个体的蚂蚁可能是一个个小笨瓜，一旦形成群体，却能对环境做出迅速有效的反应，靠的就是“群体智慧”。

    这种智慧的来源，引出了自然界的一个根本问题：单独的行动如何综合成群体的复杂行为？几百只蜜蜂怎么对蜂巢的重大问题做决定？是什么因素让鲱鱼群的动作配合得天衣无缝，能够瞬间同时改变方向？这些动物并不明白整个大局，但每一只都对群体的成功有贡献。它们的集体能力，让最了解这些动物的生物学家们都惊叹不已。不过，在过去这几十年间，研究人员已经有了一些有趣的见解。

    拿蚁群来说，蚁群运作的特点之一就是没有谁是“老大”。没有蚂蚁将军在指挥蚂蚁战士，没有蚂蚁经理在命令蚂蚁员工，蚁后只负责产卵，并不担任领导角色。但就算是一个有50万只蚂蚁的蚁群，在没有任何管理的情况下仍能运作得很好。蚁群依赖的是个体间数不清的互动，每一只都依靠简单的法则行事。

    如果没有谁是主管 ......