2003年前后，“山寨产品”在南方城市“崭露头角”，但当时还没被统称为“山寨机”，在大众眼里，它们不过还是仿制和盗版产品。直到2008年六、七月份，随着各网站建立“山寨手机”专题页面，“山寨”一词才得以迅速蔓延开来。

    山寨由“产品”被上升到“文化”高度，有一个明显的转折点，那就是“山寨明星”的出现。2008年8月份，某电视台播出“山寨周杰伦”的广告，而几乎前脚跟后脚出现的山寨版“F4、周华健、刘翔、李云龙”，共同组成了一个山寨明星阵容，有人笑言，用这个阵容搞一个春节联欢晚会，准能将央视春晚“打趴下” ......